George W. Bush já votou por McCain

O Presidente dos Estados Unidos e a mulher votaram esta manhã na Sala Oval da Casa Branca, preenchendo um boletim de voto por correspondência que será agora enviado para o Texas. Ao contrário do que é costume, George W. Bush não viajará para o seu rancho de Crawford -- e assistirá aos desenvolvimentos da noite eleitoral a partir de Washington.

Ohio

Começou hoje a votação no Ohio, um dos estados mais importantes para o desfecho das eleições -- provavelmente, o mais importante de todos. Em 2004, a decisão do Ohio balançou o resultado e garantiu a reeleição de George W. Bush. A campanha democrata, bem como uma série de organizações que apoiam o candidato democrata, querem aproveitar a possibilidade do voto antecipado para garantir a participação de um número recorde de eleitores. Os partidários de Obama estão a organizar autocarros a partir dos centros universitários para levar os estudantes às respectivas secções de voto; os Teamsters, um dos mais poderosos sindicatos americanos, vão percorrer as zonas economicamente deprimidas com o seu "Early Vote Express". Pelo seu lado, o Comité Nacional Republicano deixou um apelo ao voto no seu website, enquanto prosseguem as movimentações no terreno para alterar as regras da votação antecipada.
Por definição, os eleitores de um estado indeciso esperam até à última hora para escolher o seu candidato. Será por isso interessante verificar até que ponto as alterações legais para promover o voto terão (ou não) reflexo no resultado final. Há quatro anos, muitas das secções de voto do Ohio permaneceram abertas muito para além da meia-noite para permitir que todos os eleitores pudessem depositar o seu voto -- mas muitos daqueles que esperaram durante horas nas filas para as urnas terminaram por não exercer o seu direito cívico.

Já se vota na América

Nos estados do Kentucky, Georgia e Virginia, já há secções de voto abertas para os eleitores que quiserem evitar as filas e depositar os seus votos antes da data oficial das eleições -- e voto por correspondência também está disponível. E nas semanas seguintes, as autoridades eleitorais de pelo menos mais 34 estados vão dar início ao processo. Segundo as estimativas do Early Voting Information Center, cerca de um terço do eleitorado recorrerá ao método absentee nestas presidenciais, um aumento de 20 por cento face a 2004. Na Florida, pelo menos 40 por cento da população deverá votar pelo correio; no Nevada e Novo México metade dos eleitores irão às urnas antes de 4 de Novembro.
Ainda faltam três debates presidenciais e um debate vice-presidencial e seis semanas de campanha, e provavelmente as pessoas que vão aproveitar a possibilidade de votar antes do tempo são os eleitores que já estão mais do que decididos sobre o seu candidato preferido. As duas candidaturas organizaram-se agressivamente para garantir uma boa participação dos seus apoiantes, e as indicações das primeiras horas parecem confirmar que esta será uma eleição mais concorrida do que a anterior.
Tradicionalmente, eram os eleitores seniores aqueles que mais recorriam ao voto absentee, um eleitorado que este ano deve favorecer o republicano John McCain. Mas com a alteração das regras e a abertura de secções de voto em centenas de universidades, o democrata Barack Obama poderá beneficiar da adesão de um grupo etário que no passado se revelou indisciplinado no momento de ir às urnas.

Voto

A campanha eleitoral não se faz apenas com as candidaturas oficiais, e há sempre uma imensidão de organizações e movimentos tão ou mais envolvidos no processo -- as ligas dos eleitores seniores, ou da promoção das mulheres na política, ou da defesa dos interesses das crianças, ou da protecção do ambiente, ou da liberdade na internet, ou da vigilância dos preconceitos dos media, ou da contagem do dinheiro das campanhas, ..., todas estão activamente envolvidas no processo democrático. Algumas destas organizações são apartidárias, umas são independentes e outras afiliadas dos partidos ou engajadas com uma ou outra candidatura, e todas contribuem para enriquecer (ou às vezes, ensurdecer) o debate político. Além disso, muitos destes grupos são responsáveis pela prestação de um serviço público imprescindível para o sucesso da eleição: o registo de eleitores.
Por exemplo, a Wal-Mart, gigante da distribuição americana, iniciou uma campanha de registo de eleitores, com a repetição de anúncios nas suas lojas apelando ao voto em Novembro. O alvo potencial desta campanha é impressionante: 1,4 milhões de empregados e cerca de 136 milhões de clientes por semana, a esmagadora maioria dos quais mulheres, um dos grupos demográficos mais disputado pelas duas candidaturas. Segundo as sondagens, mais de metade dos eleitores que se declaram indecisos são clientes do Wal-Mart.
Igualmente interessante a iniciativa de um grupo de estudantes das Universidades de Brown e do Wisconsin, que criaram um website, GoVoteAbsentee.org, onde está reunida toda a informação sobre como votar à distância e pelo correio, uma prática comum nos Estados Unidos mas envolta em complicações (o processo varia de estado para estado e às vezes mesmo de condado para condado, envolve diferentes requisitos e obedece a diferentes calendários).
Para os eleitores a residir temporariamente no estrangeiro ou para os militares destacados fora do país, também foi criado um website a explicar tudo o que precisam de fazer para não falhar a eleição.