Eleição especial?

Entre as muitas repercussões da detenção e acusação do Governador do Illinois, Rob Blagojevich, sobressai uma questão politicamente sensível: o que acontece com o preenchimento do lugar ocupado por Barack Obama no Senado? A lei continua a garantir a Blagojevich a prerrogativa da nomeação, mesmo se o Governador é agora arguido. Mas dadas as características da acusação, não existem as mínimas condições políticas para que o Governador cumpra esse seu direito. Já foram avançadas várias possibilidades para resolver o imbróglio: fazer uma eleição especial, convocar uma sessão extraordinária do Congresso estadual para votar num sucessor para o Presidente eleito ou entregar o caso ao Supremo Tribunal do Illinois.

p.s. Entretanto, a reacção de Barack Obama aos acontecimentos desta manhã, aqui.

Acabou

"Acabou". Na área reservada aos jornalistas do Grant Park de Chicago — o nosso "curralzito", como nos habituamos a chamar a estes lugares durante a campanha — a emoção que dominou com o anúncio da vitória de Barack Obama nas eleições presidenciais de 2008 foi o alívio. Acabaram os nervos dos check-ins à pressa nos aeroportos, a irritação dos voos cancelados, a sonolência das horas de espera, os incómodos da bagagem perdida. Acabaram as visitas aos strip-malls mais próximos de um qualquer hotel desconhecido para comprar mais um carregador de telemóvel, outra bateria. Acabaram as refeições de room-service, as sanduiches comidas à pressa, as barritas de cereais, os pacotes de batatas-fritas.

Acabaram as histórias meias-escritas, "para o caso de ser preciso", as análises com mais perguntas do que respostas, a colecção obsessiva de cartões de visita de pessoas a que se pode recorrer quando o deadline aperta; acabaram as dúvidas sobre se já escrevemos isto desta maneira, se já usamos este arranque, se fomos suficientemente claros, ou então demasiadamente vagos; acabaram as madrugadas passadas em frente ao computador a retocar mais um artigo, a televisão permanentemente ligada.

Acabaram as trocas de notas, e a comparação de notícias; as reportagens partilhadas, os olás nos filing centers, as conferências de imprensa e as outras conferências, nos think-tanks e nas universidades e nas bibliotecas e livrarias onde todos os dias se fala sobre a campanha.

Acabaram as sucessivas recusas dos jantares dos amigos, os postais de parabéns que não se mandaram, os livros que se acumularam para ler; acabou o completo desconhecimento dos filmes que estrearam no cinema.

Acabou. Amanhã acordamos e voltamos a escrever furiosamente tudo o que apontamos nos nossos blocos de espiral.  E a seguir regressamos todos à nossa vida "normal", um lugar onde não há campanha eleitoral e que não frequentamos há tanto tempo.

Milhares de pessoas do outro lado da barreira, à nossa frente, contorcem-se de felicidade, abraçam-se, saltam, gritam, choram. Nós olhamos para eles, e depois para nós próprios, e como eles sorrimos, cumprimentamo-nos, suspiramos. Repetimos "acabou, acabou", felizes por termos tido o privilégio de cobrir uma campanha histórica, gratos pelo nosso trabalho, satisfeitos por termos sobrevivido. E agora?

O que ver e a que horas

Para quem gosta de suspense, aqui ficam alguma dicas:

6 pm (11 pm em Portugal): Hora de fecho das primeiras secções de voto. A maior parte do país ainda estará a votar e é cedo para fazer previsões, mas já será possível ter uma ideia de como a noite poderá evoluir se as sondagens à boca de urna do Indiana (que manterá a votação por mais uma hora nalgumas partes do estado) apontarem para uma vitória de Obama. 

7 pm (12 am): Termina a votação nos estados da Georgia, Kentucky, Carolina do Sul, Vermont Florida e Virginia -- este último é um estado fundamental. As previsões são para uma vitória relativamente fácil de Obama. Se as sondagens indicarem uma corrida demasiado renhida ("too close to call") ou se atribuírem o estado a McCain poderá ser o princípio de uma reviravolta. Idem para a Florida. 

7.30 pm (12.30 am): Ohio e Carolina do Norte. Esta é a hora H. Se as projecções derem os dois estados a Barack Obama, é virtualmente impossível que John McCain consiga chegar aos 270 votos do Colégio Eleitoral. Na última eleição, o Ohio foi o estado onde tudo se decidiu -- e com grande dramatismo. Tal como há quatro anos, esperam-se dificuldades no voto, e é possível que a contagem do voto se prolongue pela madrugada fora.

8 pm (1 am): Termina a eleição na maior parte da costa leste americana. Quatro estados indecisos vão ser atribuídos a alguém: New Hampshire, Pensilvânia, Florida e Missouri. Obama lidera nos primeiros dois, está empatado no terceiro e McCain tem uma vantagem mínima no último. Se o republicano conseguir uma surpresa e capturar a Pensilvânia, a corrida continua aberta. Se o democrata ganhar a Florida, pode ser o prenúncio de uma vitória avassaladora ("landslide").

9 pm (2 am): Mais uma resma de estados fecham as urnas. Se não ganhou a Pensilvânia e perdeu outros estados anteriormente republicanos, John McCain tem de ganhar o Michigan, Minnesota e Wisconsin, que são territórios teoricamente democratas. Dois outros estados "battleground" vão ser chamados: Colorado e Novo México, onde Obama está em vantagem.

10 pm (3 am): O Iowa foi classificado como um estado indeciso, apesar das sondagens darem uma vantagem de mais de dez pontos a Obama. Se não se confirmar essa vitória, será outra surpresa. Dois outros resultados importantes: Nevada e Montana. O primeiro deve cair para Obama (um antigo estado republicano) e o segundo poderá continuar na coluna vermelha dos conservadores.

11 pm (4 am): A votação está perto do fim, fecham as secções de voto na costa oeste. Obama deverá esmagar na Califórnia e no Havai e vencer facilmente no Oregon e Washington.

1 am (6 am): Fim. Fecham as urnas no Alaska. Nesse estado, o interesse é a corrida para o Senado, porque o republicano Ted Stevens, o patriarca político local, foi condenado por corrupção, o que abre a porta para uma surpresa democrata.

935 dólares

Na noite eleitoral, o PÚBLICO acompanhará as campanhas de John McCain e Barack Obama. O republicano estará no Arizona, e os detalhes relativos às suas actividades não foram ainda anunciados. O democrata acaba de divulgar as condições para a acreditação dos jornalistas que queiram assistir ao seu último comício, no Grant Park de Chicago. Os meios que desejarem reservar um lugar no Filing Center, onde estarão disponíveis aquecimento,  ligação à internet e linha telefónica, transmissão em directo das emissões televisivas, comida e porta-vozes da campanha têm de estar preparados para pagar 935 dólares. Mas aqueles que não quiserem suportar este custo não serão recusados: a campanha terá uma área exclusiva reservada para a comunicação social de entrada gratuita -- "Por favor notem que esta área será ao ar livre, sem lugares marcados e que a visão poderá estar obstruída", avisam. Faremos o possível para conseguir olhar para o palco. Pelo sim pelo não, vou levar tacões altos.

Ohio

Começou hoje a votação no Ohio, um dos estados mais importantes para o desfecho das eleições -- provavelmente, o mais importante de todos. Em 2004, a decisão do Ohio balançou o resultado e garantiu a reeleição de George W. Bush. A campanha democrata, bem como uma série de organizações que apoiam o candidato democrata, querem aproveitar a possibilidade do voto antecipado para garantir a participação de um número recorde de eleitores. Os partidários de Obama estão a organizar autocarros a partir dos centros universitários para levar os estudantes às respectivas secções de voto; os Teamsters, um dos mais poderosos sindicatos americanos, vão percorrer as zonas economicamente deprimidas com o seu "Early Vote Express". Pelo seu lado, o Comité Nacional Republicano deixou um apelo ao voto no seu website, enquanto prosseguem as movimentações no terreno para alterar as regras da votação antecipada.
Por definição, os eleitores de um estado indeciso esperam até à última hora para escolher o seu candidato. Será por isso interessante verificar até que ponto as alterações legais para promover o voto terão (ou não) reflexo no resultado final. Há quatro anos, muitas das secções de voto do Ohio permaneceram abertas muito para além da meia-noite para permitir que todos os eleitores pudessem depositar o seu voto -- mas muitos daqueles que esperaram durante horas nas filas para as urnas terminaram por não exercer o seu direito cívico.

Já se vota na América

Nos estados do Kentucky, Georgia e Virginia, já há secções de voto abertas para os eleitores que quiserem evitar as filas e depositar os seus votos antes da data oficial das eleições -- e voto por correspondência também está disponível. E nas semanas seguintes, as autoridades eleitorais de pelo menos mais 34 estados vão dar início ao processo. Segundo as estimativas do Early Voting Information Center, cerca de um terço do eleitorado recorrerá ao método absentee nestas presidenciais, um aumento de 20 por cento face a 2004. Na Florida, pelo menos 40 por cento da população deverá votar pelo correio; no Nevada e Novo México metade dos eleitores irão às urnas antes de 4 de Novembro.
Ainda faltam três debates presidenciais e um debate vice-presidencial e seis semanas de campanha, e provavelmente as pessoas que vão aproveitar a possibilidade de votar antes do tempo são os eleitores que já estão mais do que decididos sobre o seu candidato preferido. As duas candidaturas organizaram-se agressivamente para garantir uma boa participação dos seus apoiantes, e as indicações das primeiras horas parecem confirmar que esta será uma eleição mais concorrida do que a anterior.
Tradicionalmente, eram os eleitores seniores aqueles que mais recorriam ao voto absentee, um eleitorado que este ano deve favorecer o republicano John McCain. Mas com a alteração das regras e a abertura de secções de voto em centenas de universidades, o democrata Barack Obama poderá beneficiar da adesão de um grupo etário que no passado se revelou indisciplinado no momento de ir às urnas.

A narrativa eleitoral e os media

Interessante análise sobre os bastidores da narrativa mediática e as percepções do público.

Voto

A campanha eleitoral não se faz apenas com as candidaturas oficiais, e há sempre uma imensidão de organizações e movimentos tão ou mais envolvidos no processo -- as ligas dos eleitores seniores, ou da promoção das mulheres na política, ou da defesa dos interesses das crianças, ou da protecção do ambiente, ou da liberdade na internet, ou da vigilância dos preconceitos dos media, ou da contagem do dinheiro das campanhas, ..., todas estão activamente envolvidas no processo democrático. Algumas destas organizações são apartidárias, umas são independentes e outras afiliadas dos partidos ou engajadas com uma ou outra candidatura, e todas contribuem para enriquecer (ou às vezes, ensurdecer) o debate político. Além disso, muitos destes grupos são responsáveis pela prestação de um serviço público imprescindível para o sucesso da eleição: o registo de eleitores.
Por exemplo, a Wal-Mart, gigante da distribuição americana, iniciou uma campanha de registo de eleitores, com a repetição de anúncios nas suas lojas apelando ao voto em Novembro. O alvo potencial desta campanha é impressionante: 1,4 milhões de empregados e cerca de 136 milhões de clientes por semana, a esmagadora maioria dos quais mulheres, um dos grupos demográficos mais disputado pelas duas candidaturas. Segundo as sondagens, mais de metade dos eleitores que se declaram indecisos são clientes do Wal-Mart.
Igualmente interessante a iniciativa de um grupo de estudantes das Universidades de Brown e do Wisconsin, que criaram um website, GoVoteAbsentee.org, onde está reunida toda a informação sobre como votar à distância e pelo correio, uma prática comum nos Estados Unidos mas envolta em complicações (o processo varia de estado para estado e às vezes mesmo de condado para condado, envolve diferentes requisitos e obedece a diferentes calendários).
Para os eleitores a residir temporariamente no estrangeiro ou para os militares destacados fora do país, também foi criado um website a explicar tudo o que precisam de fazer para não falhar a eleição.

Pausa

No rescaldo das duas convenções, e do último dia de campanha francamente confrangedor, é bom aparecer alguém que nos diz para parar e respirar fundo: ainda faltam dois meses para a eleição.

O candidato

Cumprindo uma rotina tipicamente washingtoniana, fui ontem até ao Mall para a sessão semanal do Screen on the Green, ignorando os 35 graus de temperatura e os impiedosos esquadrões de mosquitos que sempre atacam ao lusco-fusco. Tinha cobertor para o relvado, merenda de sobra para todos os amigos, repelente para os bichos (não adiantou nada) e, principalmente, grande expectativa quanto à reacção popular ao cartaz da noite -- "The Candidate", um filme de 1972 sobre a campanha eleitoral de um concorrente ao Senado pelo estado da Califórnia. Tirando as picadas, o programa foi um sucesso.
Robert Redford, ainda na sua época de galã, interpreta Bill McKay, um advogado de causas liberais, cujo sucesso e juventude não passa desapercebido aos operacionais do Partido Democrata, desesperados por um novo rosto que os relance na cena política californiana. McKay aceita entrar nessa arena mediante as suas próprias regras: dizer o que quiser, dirigir a sua campanha. O partido aceita, até porque a corrida está perdida. As coisas mudam, porém, depois da vitória das primárias. A máquina apura-se e a "novidade" e "idealismo" do candidato são, primeiro para evitar uma humilhação eleitoral, depois para vencer o opositor republicano, um político veterano e habituado aos meandros de Washington, Crocker Jarmon.
Só um eremita não via neste enredo uma óbvia relação com a actual disputa Obama/McCain e a verdade é que em vários momentos era difícil distinguir a ficção e a realidade. Depois de meio ano de campanha, estamos todos "hipnotizados" pelas eleições, e eu e os meus três amigos repórteres imediatamente trocamos olhares quando no filme o candidato republicano se referiu à sua plateia chamando-os "my friends" ou elogiou os "grandes generais americanos", tal como John McCain; quando o democrata falou na necessidade de incluir a raça e a pobreza na discussão eleitoral, num momento verdadeiramente "obâmico", ou ainda quando os operacionais das duas campanhas se degladiavam para distribuir propaganda e aliciar eleitores -- "Quem é que não vai fazer reportagem sobre os voluntários em Novembro?", perguntamo-nos com cinismo.
O mais curioso, porém, foi perceber como o discurso político se depurou de tal maneira, que é capaz de se repetir num perpétuo contínuo -- redondo e cifrado, sem dúvida, mas sem perder actualidade nem sentido através das décadas. O apelo e atracção do discurso e da personalidade de McKay nos longínquos anos 70 não é diferente daquela que hoje exacerba Barack Obama e projecta o seu estatuto de fenómeno político. As palmas e vivas dos espectadores deitados na relva às inúmeras referências da agenda liberal americana seguramente não eram de deslumbramento pela qualidade do diálogo ou desempenho dramático do elenco -- mas uma confirmação da validade teórica e política dessas mesmas propostas, hoje repetidas por um novo actor e num novo contexto.
O belíssimo texto do filme foi escrito por Jeremy Larner, que trabalhou como speechwriter do senador Eugene McCarthy durante a sua campanha pela nomeação democrata em 1968. O argumento captura todas as vicissitudes e estados de alma de uma campanha, e de forma particularmente brilhante, na última deixa: "What do we do now?", pergunta Bill McKay, num relâmpago de lucidez, antes de se perder na multidão e fechar definitivamente a porta de um quarto de hotel vazio de vida.


p.s. Há noites em que Washington parece mesmo um lugar à parte no mundo. Não sei de nenhum outro onde milhares de pessoas enchessem por completo um parque longe de tudo para assistir a um filme com mais de 30 anos sobre uma eleição.